Toronto Raptors, ovvero la peggior squadra dei prossimi playoff

Il titolo del post vi fa storcere il naso? Allora leggete: 6 perse nelle ultime 10 partite, 24 sconfitte nelle 44 partite disputate da gennaio a oggi, il che vuol dire che nel 2008 i Raptors hanno un record del 45,4%; un gioco basato sul tiro da lontano; le chiavi della squadra restituite a T.J. Ford; Calderon, che è uno dei 5 migliori assistman della lega relegato a riserva; una difesa imbarazzante e disattenta; il quinto miglior record di conference che diventa il settimo, superati da Philadelphia (oltre che da Washington) che pure, sulla carta, può contare su meno armi dei canadesi: il tutto porta ad squadra in bilico sul filo del 50% nel rapporto vinte/perse. Il tutto porta a Motown, Detroit, Michigan, dove gioca la franchigia della Eastern più forte degli ultimi anni. L'eliminazione al primo turno per i Raptors è cosa fatta.
Si potrebbe obiettare che Atlanta non naviga in acque migliori, che quelli addirittura entreranno ai playoff con record sotto il 50%, ed è vero, ma i Raptors sembra abbiano letteralmente perso la bussola, sembrano annegare, e solo per via delle loro scelte. Da quando? Da quando T.J. Ford è ridiventato il play titolare. Dispiace, ma è così: con lui in campo si vedono quarti quarti giocati in 2 contro 5, giochi laterali tra Ford e Bosh a volontà, schemi telefonati ormai, penetrazioni e scelte quantomai discutibili di Ford, forzature di Bosh in post. E gli altri? A guardare e rientrare, male, in difesa dopo il probabilissimo canestro sbagliato da una delle due presunte star di squadra. Il resto della partita si gioca al di là della linea del tiro da tre, i tiratori ci sono, questo è indubbio, ma il gioco non varia mai ed è di facile lettura, e non è veloce come quello dei vecchi Suns o dei Warriors, soprattutto quando si inizia a forzarlo, e ritorniamo anche qui alle scelte di T.J. Ford, che ha 3 situazioni standard: penetrazione e scarico sul lato debole se qualcuno è riuscito a liberarsi, penetrazione puntando lui stesso al canestro, gioco a due con Bosh in pick&roll alto oppure sul lato sinistro dell'area pitturata. Calderon offre più varietà, coinvolge molti più compagni e sa leggere meglio le situazioni e scegliere meglio la chiave di lettura adatta, ma non è lui il pupillo del coach.
Capitolo lunghi: è una squadra che latita a rimbalzo, ha lunghi che giocano lontani dal ferro (Bosh e Bargnani) e quello che più assicura "classicità" nel ruolo, Nesterovic, a volte si accomoda sul pino, altra scelta di dubbia qualità, questa di Mitchell, proprio quando serve per acchiappare un rimbalzo o oscurare la visuale agli attaccanti. Bosh è la star, o presunta tale, ma non ha visione del gioco, è il più intenso senza dubbio ed è fondamentale a questa squadra (ce ne siamo accorti quando si è infortunato), ma non è il meglio per una squadra del genere.
Il Mago ormai è destinato ad entrare dalla panchina per il resto della stagione. Anno difficile, anche per via di infortuni, stanchezza accumulata e soprattutto per via del processo di adattamento al ruolo di centro, nel quale sinceramente non lo vediamo bene: è un ala grande atipica, alla Dirk Nowitki, con un range di tiro amplissimo, è così che bisogna sfruttarlo e farlo crescere. Lo abbiamo visto scostante durante tutto l'anno, l'abbiamo visto anche sfiduciato, lo abbiamo visto più aggressivo in alcune situazioni, stà imparando anche ad attaccare il ferro, e le partite in cui lo fa solitamente sono quelle che gioca bene. Lo abbiamo visto spessissimo in panca negli ultimi quarti; dimenticato nelle azioni offensive dal terzo quarto in poi. Lo abbiamo visto in panca quando ha messo 17 punti col 50% dal campo, in una ventina di minuti, pochi giorni fa contro Atlanta, ma è solo una delle tante volte in cui non viene premiata la sua buona prestazione. Ancora una scelta dubbia di Mitchell che da sempre l'impressione di sacrificare anche chi gioca bene pur di lasciare libertà di azione ai personalismi di gioco di Ford e Bosh. Dicono che sia un motivatore, ma con la prima scelta assoluta degli scorsi playoff sembra che si comporti più da de-motivatore. Non si cresce senza iniezioni di fiducia, ed essere emarginati dal gioco quando il pallone che esce dalle tue mani è pesante come un macigno non la fa di certo aumentare.
La capacità di scegliere la cosa giusta al momento giusto distingue i vincenti da tutti gli altri, ai playoff più che mai. A Toronto questa qualità latita più che mai, ecco il perchè del titolo che magari vi ha fatto storcere il naso.